东汉王朝是历史上很奇葩的一个朝代，它的很多皇帝都短命，皇帝的平均寿命只有29岁。同时东汉出现了很多年幼的皇帝，其中年纪最小的就是汉殇帝刘隆，继位时刚出生一百天左右。

刘隆的父亲是东汉第四任皇帝汉和帝，祖父是汉章帝。正是从汉章帝开始，东汉开始了皇帝短命的“传统”。汉章帝去世时年仅33岁，汉和帝则是27岁。汉和帝本有一名年纪较大的皇子，即长子平原王刘胜。但由于平原王身体不好，所以一直没有被立为太子。汉和帝是一位生育能力非常强的皇帝，他之后又有了十多个皇子，但这些皇子竟全部早夭。大概是觉得皇宫里风水不好，或者是为了保护皇子不被人谋害，之后再出世的皇子，全部被汉和帝秘密送往民间。汉和帝准备等这些孩子平安长大后，再把他们接回宫中。

但汉和帝突然离世，再找这些皇子已经来不及了。此时，宫里只有一个刚出世100天左右的皇子，还没有送出去。汉和帝的妻子邓皇后立这个皇子为帝，这就是汉殇帝刘隆。之后，邓皇后成为皇太后，临朝听政。